Aju on mitte ainult inimeste, vaid ka selgroogsete närvisüsteemi keskne "osakond". See moodustub närvi- ja gliiarakkude kuhjumisest, samuti nende protsessidest. Aju füsioloogia on struktuursete komponentide koostoime keeruline protsess. Närvivõrk toodab ja töötleb tohutul hulgal elektrokeemilisi impulsse. Aju asub koljuõõnes, seljaaju asub seljaaju kanalis. Kõrgem närviaktiivsus on eranditult aju funktsioon. Ainult tema juhib organismi käitumist keskkonnatingimustes. Madalam närvitegevus koordineerib siseorganite tööd, nende koostoimet.
Igal inimesel on loomulikult rikas sisemaailm, käitumisreaktsioonid, vaimsed omadused. I. P. Pavlov väitis, et kõrgema närviaktiivsuse määrab ajupoolkerade ja subkortikaalsete struktuuride töö, mis tagavad inimese interaktsiooni välismaailmaga,aidata tal kohaneda muutustega keskkonnas. Teadlane leidis, et inimese käitumise aluseks on refleksid – tingimuslikud ja tingimusteta (instinktid). Tänu neile reageerib keha spetsiifiliselt välismõjudele.
Pärilikud tingimusteta refleksid moodustusid evolutsiooni käigus. Enamik neist on töösse kaasatud peaaegu kohe pärast sündi. Mõned moodustuvad teatud süsteemide, näiteks seksuaalsete, küpsemise protsessis. Kompleksseid tingimusteta reflekse nimetatakse instinktideks, kuigi Pavlov väitis, et nende vahel pole vahet – esinemise kriteerium on sama.
Teadlase peamine uurimisobjekt oli kõrgem närviline aktiivsus. Uurimistöö edenedes tuvastas Pavlov, et ajupoolkerades moodustuvad pideva stiimuli mõjul teatud tüüpi ajutised seosed - konditsioneeritud refleks, mis moodustub individuaalse kogemuse omandamisel. On olemas klassifikatsioon, mille järgi SD jaguneb:
- looduslik ja tehislik;
- lihtne ja keeruline;
- somaatiline ja vegetatiivne;
- sularaha, jälg jne
Tingimusliku refleksi tekkeks on vajalikud tingimused. Esiteks moodustub SD BR alusel, mis on põhjustatud ükskõiksest stiimulist. Kesknärvisüsteem peab olema moodustatud ja terviklik. Stiimul peab esinema korduv alt, et moodustada domineeriv ergastusfookus. Organism on teel konditsioneeritud refleksi kujunemiseleläbib tutvumise, arenemise ja kinnistumise etapid.
Refleksi doktriin on peamine teoreetiline mudel, tänu millele on võimalik teostada RKT analüüsi. Keha vastuses eristatakse peamisi mehhanisme - ergastus- ja inhibeerimisprotsesse, millel põhineb konditsioneeritud reflekside tekkimine ja väljasuremine. Närviprotsessid on omavahel seotud ja suhtlevad üksteisega.
Sageli määratletakse kõrgemat närvisüsteemi kõrgema närvisüsteemina. See on põhimõtteliselt vale ja pigem kirjaoskamatu. Imetajate närvisüsteem võib olla tsentraalne ja perifeerne, kuid see on teine lugu.
