Rasvkude on spetsiaalne sidekude, mis toimib triglütseriidide kujul oleva rasva peamise hoidlana. Inimestel esineb see kahel erineval kujul: valge ja pruun. Selle kogus ja jaotus on igaühe jaoks individuaalne.
Valge rasvkude täidab kolme funktsiooni: soojusisolatsioon, mehaaniline polster ja mis kõige tähtsam, energiaallikas. Põhimõtteliselt asub see otse naha all ja on inimkeha peamine soojusisolaator, sest juhib soojust kolm korda halvemini kui teised kuded. Isolatsiooniaste sõltub selle kihi paksusest. Näiteks inimene, kellel on 2 mm nahaalust rasva, tunneb end kõige mugavam alt temperatuuril 15 °C, samas kui temperatuuril 1 mm – 16 °C. Lisaks ümbritseb rasvkude siseorganeid ja pakub neile põrutuskaitset.
Näiteks see asub:
- ümber südame;
- neerude piirkonnas;
- vuukide ümbruse täitmine;
- silmakoopa sees, silmamuna taga jne.
Peamise energiavaruna tagab see liigse tarbimise korral energiavaru. Seetõttu saab rohkem energiatsaada grammist rasvast (9 Kcal) kui grammist süsivesikutest (4 Kcal) või valkudest (4 Kcal). Lisaks, kui inimene talletaks liigset energiat süsivesikute kujul, segaks massi suurenemine tema liikumist.
Samas on mõned piirangud rasva kasutamisel "kütusena". Seega peavad kuded, mis toimivad eelkõige anaeroobsete protsesside tõttu (näiteks punased verelibled), saama energiat süsivesikutest ja olema nendega piisavas koguses. Lisaks sõltub aju tavatingimustes glükoosist ega kasuta rasvhappeid. Ebatavalistes metaboolsetes tingimustes võib ta kasutada ketokehi (mittetäieliku rasvade ainevahetuse kõrvalsaadus), kui neid leidub piisav alt suures koguses.
Pruun rasvkude on saanud oma nime värvist, mis on põhjustatud erinevatest kohtadest leitud rikkalikust veresoonkonnast ja tihed alt pakitud mitokondritest.
Substraadina toimimise asemel vabastavad selles olevad lipiidid energiat otse soojuse kujul. Selle tekkemehhanism on seotud ainevahetusega mitokondrites.
Biokeemiline protsess energia vabastamiseks soojuse kujul aktiveerub, kui üldine kehatemperatuur hakkab langema. Vastuseks hüpotermiale vabastab inimkeha hormoone, mis stimuleerivad rasvhapete vabanemist triglütseriididest, mis omakorda aktiveerivad termogeniini.
Inimestel algab pruuni rasvkoe moodustumine loote arengu 20. nädalal. ajalsünnist, on see ligikaudu 1% kehakaalust. Selle kiht paikneb veresoonte ümber, mis varustavad hapnikuga aju ja kõhuõõne organeid, samuti ümbritseb kõhunääret, neerupealisi ja neere. Tänu pruunile rasvkoele ei jahtu vastsündinu elutähtsad elundid madala temperatuuriga keskkonnas üle.
Pärast sündi hakkab lapsel tekkima valge rasvkude ja pruun hakkab kaduma. Täiskasvanul pole selle kogunemiseks üldse kohti, kuigi see on olemas (umbes 1% rasva massist), kuid juhuslikult segatud valgega.
