Viiruste struktuur on mitterakuline, kuna neil ei ole organelle. Ühesõnaga, see on üleminekuetapp surnud ja elava aine vahel. Viirused avastas vene bioloog D. I. Ivanovski uuris 1892. aastal tubaka mosaiikhaigust. Viiruste kogu struktuur on RNA või DNA, mis on suletud valgukestasse, mida nimetatakse kapsiidiks. Virion on moodustunud nakkav osake.
Gripi- või herpesviirustel on täiendav lipoproteiiniümbris, mis tuleneb peremeesraku tsütoplasmaatilisest membraanist. Viirused jagunevad DNA-d ja RNA-d sisaldavateks, kuna neil võib olla ainult 1 tüüpi nukleiinhappeid. Valdav enamus viirustest on aga RNA-d sisaldavad. Nende genoomid on üheahelalised ja kaheahelalised. Viiruste sisemine struktuur võimaldab neil paljuneda ainult teiste organismide rakkudes ja mitte midagi muud. Nad ei näita üldse mingit ekstratsellulaarset elutegevust. Lai alt levinud viiruste läbimõõt on 20–300 nm.
Bakteriofaagiviiruste struktuur
Viirused, mis nakatavad baktereid seestpoolt,nimetatakse bakteriofaagideks (faagideks). Nad on võimelised bakterirakku tungima ja selle hävitama.
Escherichia coli bakteriofaagi kehal on pea, millest väljub õõnes varras, mis on mähitud kontraktiilse valgu ümbrisesse. Selle varda otsas on alusplaat, millele on kinnitatud 6 niiti. Pea sees on DNA molekul. Spetsiaalsete protsesside abil kinnitub bakteriofaagi viirus Escherichia coli bakteri kehale. Spetsiaalse ensüümi abil lahustab faag rakuseina ja tungib sisse. Lisaks väljutatakse pea kokkutõmbumise tõttu varda kanalist DNA molekul ja sõna otseses mõttes 15 minuti pärast korraldab bakteriofaag bakteriraku metabolismi täielikult nii, nagu see vajab. Bakter lõpetab oma DNA sünteesi – nüüd sünteesib ta viiruse nukleiinhapet. Kõik see lõpeb umbes 200-1000 faagi isendi ilmumisega ja bakterirakk hävib. Kõik bakteriofaagid jagunevad virulentseteks ja parasvöötmeteks. Viimased ei paljune bakterirakus, samas kui virulentsed moodustavad isendite põlvkonna juba nakatunud piirkonnas.
Viirushaigused
Viiruste struktuuri ja elutegevuse määrab asjaolu, et nad saavad eksisteerida ainult teiste organismide rakkudes. Mis tahes rakus elanud viirus võib põhjustada tõsiseid haigusi. Sageli ründavad nad põllumajandustaimi ja -loomi. Need haigused halvendavad järsult põllukultuuride viljakust ja on paljude loomade surma põhjuseks.
On viiruseid, mis võivad inimestel põhjustada erinevaid haigusi. Kõik teavad selliseid haigusi nagu rõuged, herpes, gripp, lastehalvatus, mumps, leetrid, kollatõbi ja AIDS. Kõik need tekivad viiruste aktiivsuse tõttu. Rõugeviiruse struktuur on peaaegu sama, mis herpesviiruse struktuur, kuna need kuuluvad samasse rühma - herpesviirus, mis hõlmab mõnda muud tüüpi viirusi. Tänapäeval levib aktiivselt inimese immuunpuudulikkuse viirus (HIV). Kuidas sellest üle saada, ei tea veel keegi.
