Katk on nakkushaigus. See antroponootiline haigus mõjutab lümfisüsteemi, kopse, nahka ja muid organeid. Seda on tuntud juba iidsetest aegadest ja erinevatel sajanditel, kui epideemiad nõudsid tuhandeid ja isegi miljoneid inimelusid.
Katk on eriti ohtlik haigus. Selle põhjustajaks on bakter perekonnast Iersinia (Pasteurella) pestis. Katku mikroob kuulub Enterobacteriaceae perekonda. Sellel haigusel on mitmesuguseid koldeid (looduslikud, linnalised). Looduslikes tingimustes on patogeense Yersinia looduslik reservuaar metsikud närilised. Need on liivahiir, maa-orav, hamstrid. Linnapiirkondades levitavad haigust hallid, punased ja mustad rotid. Kuid see on nakkuse reservuaar. Katku kannab harilik rotikirp. Patogeensed mikroorganismid tungivad kratsimise teel koos parasiitide väljaheitega verre. Kopsuvorm edastatakse inimeselt inimesele. Põhimõtteliselt toimub nakatumine otsese kokkupuute kaudu elava või surnud loomaga või Yersiniaga saastunud toidu ja majapidamistarvetega. Harvem on juhtumeid, kus ülekandemehhanism on õhus.
Otse sissekatku mikroobide sissetoomise kohas patoloogilisi muutusi ei täheldatud. Katk on haigus, mis mõjutab peamiselt lümfisõlmi. Seetõttu areneb seal kogu nakkusprotsess. Sissepääsu värava kohale kõige lähemal asuvas lümfisõlmes moodustuvad väikesed nekroosipiirkonnad. See on tugeva katku "hiire" toksiini toime tulemus keha kudedele. Lisaks tekib patsiendil periadeniit. Mõjutatud lümfisõlm – bubo – suureneb, võib tekkida mädanemine, millele järgneb avanemine.
Sellise infektsioonivormi nagu kopsukatk areng on mõnevõrra erinev. Haigus tekib siis, kui patogeensed bakterid satuvad koldest (mubudest või nahast) koos verevooluga inimese kopsudesse. Reeglina on see sekundaarne vorm, mis areneb naha või muhkkatku taustal. Sellisel juhul tekib patsiendil tüsistus hemorraagilise-nekrootilise nakkusprotsessi kujul. Sekundaarne kopsukatk kulgeb nagu kopsupõletik.
Võib-olla pole meditsiinis palju katkust ohtlikumaid haigusi. Haiguse sümptomid on väga spetsiifilised ja sõltuvad patogeeni lokaliseerimisest. Inkubatsiooniperiood ei ole tavaliselt pikem kui 6 päeva. Haigus ei esine peaaegu kunagi kroonilises vormis, see areneb välkkiirelt. Esimene märk on äge mürgistus. Patsiendid on mures tugeva peavalu pärast, täheldatakse mitut petehhiat. Mõjutatud on ka põrn ja kardiovaskulaarsüsteem. Haiguse nahavorm on väga haruldane. Bubooniline katk on palju levinum. Sellisegahaiguse kliiniline vorm moodustab lümfisõlmes püsiva ja ulatusliku põletiku. Moodustuvad nn buboes. Need on palpatsioonil väga valusad. Septilise vormi korral täheldatakse mitte ühe, vaid mitme infektsioonikolde moodustumist. Inimeste katkuhaigust (foto kliinilisest pildist võib näha meditsiinilistes teatmeteostes) iseloomustab kõrge suremus ja võime põhjustada epideemiapuhanguid. Kuid väärib märkimist, et viimase 50 aasta jooksul on seda registreeritud ainult mõnes Aafrika riigis.
