Omandatud immuunpuudulikkuse sündroom on inimese immuunsüsteemi normaalse talitluse rikkumine, mis areneb HIV-nakkuse mõjul. Selle haiguse kliinilisel pildil on mitmesuguseid ilminguid. Mis on AIDS, peaks täna teadma igaüks. Peamine märk, mille järgi saab selle haiguse olemasolu kindlaks teha, on CD4+ vereanalüüs T-lümfotsüütide arvu määramiseks. See analüüs näitab immuunsüsteemi pärssimise astet immuunpuudulikkuse viiruse poolt. HIV-nakkuse negatiivse näidustusega inimese veres võib CD4 rakkude sisaldus olla 600 kuni 1800 rakku/ml veres. AIDS-i staadium algab CD4+ testiga alla 200 raku/ml veres. Erinevatel eluperioodidel, olenev alt tervislikust seisundist, võib see näitaja olla erinev.
CD4 rakkude arv langeb 2 või 3 nädalat pärast patsiendi nakatumist. Keha vastupanu osutades tõuseb see indikaator uuesti, kuid juba algnäidikust madalamale tasemele. See tase, mis on CD4 võrdluspunkt, stabiliseerub 3–6 kuu jooksul pärast nakatumist. Kui küsiti, mis on HIV ja AIDS,võib vastata järgmiselt: need on organismi vastupanuvõime erineva astme kahjustused. Immuunsüsteemi kahjustuse aste iseloomustab T-lümfotsüütide taset, mille aastane langus nakatunud inimesel on keskmiselt 50 rakku/mm3. Enamiku inimeste immuunsüsteem kontrollib tõhus alt HIV-i, mis ei vaja sihipärast ravi paljude aastate jooksul.
AIDSi staadiumis – keha kaitsefunktsioonide maksimaalne kahjustus – leitakse HIV-nakkusega patsientidel suur hulk oportunistlikke infektsioone ja kasvajahaiguste esinemist. Küsimusele, mis on AIDS, saab ühemõtteliselt vastata: see on immuunsüsteemi kahjustuse viimane etapp, mis on nii nõrgenenud, et iga haigus jõuab väga kiiresti oma arengu lõppeesmärgini. AIDS-iga inimene muutub erinevatele viirustele ja bakteritele kergeks saagiks, ta võib surra külmetushaigusesse või surra mõne päevaga, olles nakatunud mõne nakkusega. AIDSi olulisteks sümptomiteks on kiire kaalulangus, nõrkus, külmavärinad, palavik, suurenenud higistamine öösel ja suurenenud vähi tase. Kui HIV-nakkuse algstaadiumis ei pruugi inimene aastaid arvata, et ta on nakatunud, siis lõppstaadiumis saab patsient hästi aru, mis on AIDS.
HIV nakatab peamiselt immuunrakke, nagu T-lümfotsüüdid, dendriitrakud ja makrofaagid. Nakatunud rakud surevad aja jooksul paratamatult,mis on seotud nende otsese hävitamisega viiruse poolt ja CD8+ rakkude järkjärgulise hävitamisega T-lümfotsüütide poolt. CD4+ T-lümfotsüütide populatsioon väheneb järk-järgult, mis toob kaasa rakulise immuunsuse vähenemise ning nende sisalduse saavutamisel kriitilise piirini muutub inimkeha kergeks saagiks oportunistlikele infektsioonidele. Tänapäeval peaks iga inimene mõistma, mis on AIDS ja HIV, ning olema alati surmaohu suhtes valvel.
HI-viiruse allikaks on nakatunud inimene. Nakatumine toimub keha vedela keskkonna kokkupuutel patsiendiga. Allikas võib olla veri, tupesekretid, sperma ja rinnapiim. Seega võib HIV-nakkus tekkida seksuaalse kontakti kaudu (vaginaalne, oraalne ja anaalne), nakatunud patsiendiga sama süstla kasutamisel, vereülekande ajal, aga ka haigelt em alt lapsele sünnituse ja toitmise ajal. Seetõttu ei tohiks kunagi unustada, mis on AIDS, millised võivad olla selle tagajärjed ja järgida loetletud punktide suhtes maksimaalset puhtust. Alati tuleb olla valvas, kuid igapäevaelus ei tohi üles näidata liigset ärevust. HIV-i ei edastata kätlemise, vere loovutamise, nakatunud inimesega toidu jagamise, putukate hammustamise ega samas vetes ujudes.
