Stressihormooni, mida iga inimese kehas ühes või teises koguses pidev alt leidub, nimetatakse kortisooliks. See neerupealise koore poolt toodetud kemikaal on paljude biokeemiliste reaktsioonide jaoks ülioluline. Eelkõige ahendab see veresooni, tagab maksa ja aju parema toimimise ning tõstab ka vererõhku. Vere kortisoolisisalduse analüüs võimaldab arstil varakult avastada mitmesuguseid haigusi.
Niipea, kui inimene kogeb psühholoogilist või füüsilist stressi, hakkab neerupealiste koor kohe aktiivselt tootma stressihormoone, mis koondavad tähelepanu ja stimuleerivad südametegevust, aidates organismil toime tulla väliskeskkonna hävitava mõjuga.
Kui rääkida kortisooli normist, siis alla aastastelekuueteistkümneaastaselt jääb see vahemikku 80–580 nmol/l, ülejäänud puhul 130–635 nmol/l. See indikaator sõltub paljudest näitajatest. Näiteks kortisooli tase varieerub olenev alt kellaajast. Hommikul tõuseb selle kogus veres ja õhtul sisaldub stressihormoon minimaalses koguses. Raseduse ajal tõuseb ka kortisooli tase ja seda väga tugev alt: 2-5 korda. Enamikul muudel juhtudel on stressihormooni kõrge tase veres üks tõsise haiguse tunnuseid.
Näiteks võib kõrgenenud kortisoolisisaldus viidata adenoomile (neerupealise vähile), hüpotüreoidismile, polütsüstiliste munasarjade sündroomile, rasvumisele, depressioonile, AIDS-ile, maksatsirroosile või suhkurtõve tekkele. Samuti võib stressihormooni tõus veres olla otsene tagajärg selliste ravimite nagu östrogeenide, opiaatide, sünteetiliste glükokortikoidide ja suukaudsete rasestumisvastaste vahendite võtmisele.
Madal kortisool ei ole samuti hea märk. Madal stressihormooni tase võib tähendada neerupealiste või hüpofüüsi puudulikkust, maksatsirroosi, Addisoni tõbe, hepatiiti või anoreksiat. Viimane on tingitud asjaolust, et kortisool on peamine ainevahetuse regulaator ja selle madal sisaldus veres võib esile kutsuda kehakaalu järsu languse. Sellepärast, muide, nimetatakse selliseid kemikaale kaalulangetamiseks mõeldud hormoonideks.
Väike kogus kortisooliveres võib vallandada ka mitmete ravimite võtmine. Näiteks barbituraadid. Stressihormooni taseme langusel või, vastupidi, tõusul võib olla palju põhjuseid. Täpse hinnangu tervislikule seisundile saab aga anda vaid kvalifitseeritud endokrinoloog, lähtudes analüüsi konkreetsetest tulemustest.
Kokkuvõttes tuleb märkida, et kortisool mõjutab kõiki kehas toimuvaid põhilisi füsioloogilisi protsesse. See on suhkru reguleerimine, rasvade ja süsivesikute muundamine energiaks, põletikuvastaste hormoonide aktiivsuse suurendamine ja seedetrakti süsteemi stimuleerimine. Oluline on meeles pidada, et pikaajalise stressi tagajärjel hakkavad neerupealiste funktsioonid nõrgenema ega saa enam iseenesest normaalseks taastuda, mis tähendab, et arsti külastamine peaks sel juhul muutuma kohustuslikuks.
